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Nella sua forma più semplice una stock option puù essere considerata un contratto che ha due parti che mutualmente aderiscono su di esso, e che scade in una certa data futura. Il compratore del contratto acquista il diritto. Ad ogni modo non ha nessun obbligo di vendere (put) o comprare (call) l'asset ad un prezzo prima o alla data di scadenza. D'altro canto il venditore del contratto deve necessariamente accettare l'obbligo di prendere la parte opposta della transazione decisa dal compratore.
Ci sono molte caratteristiche principali che possono essere utilizzate per definire una stock option. La data di scadenza specifica la data quando il contratto sarà dichiarato nullo. L'asset che forma la base di uno scambio di stock option viene chiamato "underlying". Nel caso che il compratore della stock option decida di esercitare il suo diritto di vendita o di acquisto allora il costo al quale l'underlying viene venduto o acquistato si chiama prezzo di esercizio o strike price. Nello stile di trading americano le stock options possono essere esercitate in qualsiasi momento prima della data di scadenza, mentre nello stile di trading Europeo le opzioni sono esercitabili solamente alla data di scadenza.
Nelle opzioni ATM (At The Money), il prezzo di esercizio è pressoché equivalente al prezzo dell'asset. Nelle opzioni OTM (Out of the money) il prezzo di esercizio è invece molto diverso dal prezzo attuale dell'asset a tal punto che il detentore del contratto non gode di nessun incentivo se esercita il contratto stesso. Al contrario nelle opzioni ITM (In The Money) il detentore guadagna un ottimo profitto se decide di esercitare l'opzione.
La strategia di trading più semplice nel caso delle stock options è quella di acquistare una opzione OTM (put o call) se ci si attende rispettivamente una discesa o salita consistente del prezzo. Nel caso di spreads, l'investitore acquista una opzione e ne vende una diversa. Questo meccanismo di solito viene utilizzato per ridurre il prezzo iniziale della posizione al costo di ridurre il profitto potenziale. Alcuni esempio di spread includono: backspreads, verticals, ratio spreads, condors, butterflies and bull-and-bear.
Le stock options permettono agli speculatori di piazzare scommesse sui movimenti di mercato senza scegliere una direzione. Ad esempio, acquistare sia una opzione ATM call che una ATM put che offrono al trader la possibilità di guadagno in entrambi i casi in cui si muova l'asset al di sotto. Questa è la ragione per cui i traders che acquistano le stock options si ritengono degli affaristi della volatilità invece di badare al prezzo.
Ci sono due vantaggi principali nel fare trading di stock options: il primo è che permette alle aziende di condividere parte della proprietà con i propri impiegati. Il secondo, che è complementare al primo, è il fatto di mettere insieme gli interessi dell'azienda con quelli degli impiegati.
Ad ogni modo uno degli svantaggi delle stock option è la diluizione della quota di proprietà aziendale. Per di più, nel caso di un mercato fortemente in perdita, le stock options potrebbero vedere diminuire il loro valore in breve tempo, facendo così aumentare le probabilità di perdita da parte dell'azienda. |